bis 1880 entstand in den Formen italienischer Renaissance ein prächtiger Monumentalbau, verblendet mit einer weißleuchtenden Fassade aus französischem Savonnières-Kalkstein. Auf 4000 Quadratmeter bebauter Grundfläche erreichte das Gebäude eine Höhe von 35 m bei fast 100 m Länge. Um das Haus wurde ein großer, repräsentativer Platz angelegt, den große Kandelaber ausleuchteten (Abb. rechts, um 1930).

das erste Werk, das am Abend der Eröffnung, dem 20. Oktober 1880, über die Bühne ging, war "Don Giovanni" von Mozart. Das Haus, "Dem Wahren, Schönen, Guten" nach der Giebelinschrift geweiht, hat in den nächsten Jahrzehnten weitere glanzvolle Opernaufführungen mit bedeutenden Dirigenten, Komponisten, Bühnenbildnern und Sängern erlebt, wie den großen Caruso. 40000 Menschen standen 1907 Schlange, ihn singen zu hören.

wer das hohe, mehrstöckig von Arkaden umgebene Vestibül mit der breiten Doppeltreppe (Bild) durchschritten hatte, trat in ein Logentheater ein, das einschließlich der Stehplätze auf den oberen Rängen etwa 2000 Plätze bot. Das Orchester war verdeckt angeordnet und hatte für 80 Musiker Platz. Die Bühne mit 13 m Breite, 28 m Tiefe und 30 Meter Höhe war damals eine der größten Bühnen Deutschlands. Bedeutende Bildhauer und Maler der damaligen Zeit haben an der Ausgestaltung des Opernhauses mitgewirkt.

in den ersten Jahrzehnten des zwanzigsten Jahrhunderts, am Beginn der großen Stilkrise und Stilwende der Musik und des gesamten Theaters, ist das Frankfurter Opernhaus wie kaum ein anderes Theater für Erneuerung und Modernität eingetreten. Die Frankfurter Oper war berühmt für ihre Ur- und Erstaufführungen und wurde zu einem Mittelpunkt des europäischen Kulturlebens. Der stetige Aufschwung der Stadt, besonders während der Amtszeit des Oberbürgermeisters Franz Adickes, hatte dafür die wirtschaftlichen Voraussetzungen geboten. Auch künstlerisch konnte Frankfurt bestehen, denn die Stadt leistete sich nicht nur das prächtige Gebäude, sondern auch die dazugehörigen Künstler.

gefährlich und verboten war das Betreten der Opernhausruine; ausgeglühte Mauern, umwachsen von Unkraut, verdreckt mit Taubenkot ließen jede Besichtigung zu einem Abenteuer werden. Zwar waren um 1955 Sicherungsgerüste in die Ruine eingebaut worden, zu dieser Zeit waren aber bereits die Würfel für einen großen, modernen Theaterbau an anderer Stelle gefallen, zusätzliche Gelder und der hohe Aufwand für eine Bühne im alten Opernhaus waren von der Stadt nicht zu realisieren. Als positives Signal an die Befürworter des alten Opernhauses ließ der Magistrat im Februar 1959 dennoch ein Gerüst aufstellen; darauf nahmen neutrale Gutachter Platz, welche die Standfestigkeit des alten Gemäuers prüfen sollten. Das Gutachten bezeichnete den Zustand des äußeren Mauerwerks als "gut und für den Einbau eines Konzertsaales brauchbar".

die Architekten Otto Apel, Udo von Schauroth und Hermann Senf wurden im Frühjahr 1960 beauftragt, baureife Pläne für den Ausbau der Ruine zu einem Konzerthaus zu erarbeiten, Oktober 1961 beginnt die Detailplanung. Die den Architekten gestellte Aufgabe lautete, in dem bestehenden Skelett einen Konzertsaal für 2200 Besucher und einen kleinen Konzertsaal für 500 Personen mit entsprechenden Foyerflächen, Garderoben und Nebenräumen neu einzubauen. Im Februar 1962 beschließt die Stadtverordneten-Versammlung die zukünftige Funktion der Alten Oper als "Konzerthaus , Kongreß- und Veranstaltungshaus". Doch wieder passierte wenig, man schob sich Kostenvoranschläge zu, bestätigte am 5. September 1962 erneut „Volle Einigkeit über das Opernhaus", faßte Beschluß um Beschluß und beschäftigte die Architekten mit ständig neuen Änderungsvorschlägen. Auch großzügige Spenden gutmeinender Bürger und das Angebot eines Bankenkonsortiums, die damals auf 30 Millionen Mark geschätzten Baukosten auf dreißig Jahre vorzuschießen, blieben im Rathaus Römer ungehört. Alle Hoffnungen, daß mit der Beauftragung der drei Architekten auch bald der Wiederaufbau beginnen werde, hatten sich als trügerisch erwiesen, die Ruine zerfiel weiter!

die Wende für das alte Haus kam mit Gründung der „Aktionsgemeinschaft Opernhaus Frankfurt am Main e.V." am 9. Oktober 1964. Unter dem Vorsitz des einflußreichen Präsidenten der Industrie- und Handelskammer Fritz Dietz wurde eine Organisation geschaffen, die in der Lage war, den Willen der Bürger zu mobilisieren und gegen einen zögerlichen Magistrat durchzusetzen. Dietz scheute sich nicht, in der Öffentlichkeit harte Worte zu gebrauchen, wenn Magistrat und Stadtverordnete wieder einmal in die übliche Verzögerungstaktik verfielen. Schnell hatte die Aktionsgemeinschaft einen ersten sichtbaren Erfolg: Der neugewählte Oberbürgermeister Willi Brundert wurde im November 1964 durch einen Magistratsbeschluß ermächtigt, Fritz Dietz die Zusage zu geben, in der Weihnachtszeit die Opernhausruine mit Scheinwerfern anzustrahlen!

bis zum Jahresende 1964 war es der Aktionsgemeinschaft Opernhaus gelungen 1,2 Millionen Mark Spenden einzunehmen. Dazu dienten neben international stark beachteten Presseberichten über das Vorhaben auch zahlreiche Aktionen wie die Herausgabe einer Schallplattenkassette, der Verkauf von Weihnachtskarten, die Bürger kauften Tombola-Lose und die Einnahmen aus der Galapremiere der Revue „Holiday On Ice" wanderten in den Aufbaufond. Die Verantwortlichen der Stadt waren sichtlich beeindruckt, am 18. Januar 1965 nahm der Magistrat die Pläne der Aktionsgemeinschaft offiziell „zustimmend zur Kenntnis". An die Bauverwaltung erging der Auftrag, gemeinsam mit dem Amt für Wissenschaft, Kunst und Volksbildung , der Frankfurter Aufbau AG und dem Revisionsamt Pläne und Kostenvoranschläge zu prüfen. Die erste für den Bürger sichtbare Arbeit an der Ruine war das Aufstellen der großen Kandelaber am 29. Juni 1966 (Abb.links). Die Aktionsgemeinschaft hatte die Buderus'schen Eisenwerke beauftragt, die noch vorhandenen Kandelaber instandzusetzen und die verloren gegangenen durch Nachgüsse zu ersetzen.

viele Bürger spendeten, aus Anlaß des 88.Geburtstages des Physikers und Frankfurter Ehrenbürgers Professor Otto Hahn am 8. März 1967 wurden beispielsweise fast 110000 Mark zugunsten der Alten Oper überwiesen (der höchste gespendete Einzelbetrag: 600000 Mark!). Galakonzerte mit Künstlern wie Herbert von Karajan füllten die Kasse der Aktionsgemeinschaft. Doch all diesen kleinen Fortschritten standen immer wieder herbe Rückschläge gegenüber. Als die AG zum Jahresende 1966 von der Stadt vertragliche Festschreibungen über den Wiederaufbau und die Gründung einer Stiftung fordert, formuliert der Magistrat nach gewohnt langer "Prüfung" am 5. Juni 1967: "Die Stadtverordnetenversammlung sieht keine Möglichkeit, daß die Ruine innerhalb der nächsten Jahre durch die Stadt aufgebaut, ein Konzert- und Kongreßhaus in städtischer Verwaltung betrieben oder durch Beteiligung an einer Stiftung gefördert wird." Immerhin stellte die Stadt die Ruine und das Grundstück nun kostenfrei zur Verfügung.

trotz optischer Fortschritte an den Außenfassaden sah es in der Ruine selbst nach wie vor finster aus (Bild unten). Es war der Aktionsgemeinschaft natürlich nicht möglich, den damals auf 85 Millionen Mark geschätzten Bau eines Konzert- und Kongreßzentrums alleine zu tragen. Ohne Unterstützung der Stadt war der eigentliche Wiederaufbau nicht zu realisieren. Die politische Wende nach Jahrzehnten des Aufschiebens und Verzögerns kam mit der Wahl des neuen SPD-Oberbürgermeisters Walter Möller am 11. Juni 1970. Der pragmatische ehemalige Verkehrsdezernent, der schon den U-Bahnbau kräftig angeschoben hatte, bekannte sich schon in seiner Antrittsrede zur Alten Oper und es gelang ihm schrittweise seine zögerliche Partei zu überzeugen. Ein Antrag, die Stadt solle von sich aus ein Architektenteam mit der Planung beauftragen, ging ohne Zeitverlust erfolgreich durch die Parteigremien. Das war der Durchbruch.

offizieller Baubeginn für die Alte Oper war zwar der 1. April 1977, doch schon um 1972 wurde hinter den Mauern mit den vorbereitenden Sicherungsmaßnahmen begonnen, die noch durch Spendengelder finanziert wurden. Der Wiederaufbau des Opernhauses war von Anfang an mit der Forderung verknüpft, daß die äußere Form des Gebäudes gewahrt bleibe und in den zerstörten Bereichen wieder ergänzt werde; die noch tragfähigen Bauteile sollten soweit wie möglich in das Gebäude einbezogen werden. Die unsicheren, alten Außenwände waren nicht als tragende Konstruktion zu verwenden, neue Innenwände sollten ihrerseits die alten Wände abstützen. Die Sicherungsmaßnahmen dienten also einerseits der Standsicherheit der alten Teile, waren zugleich aber auch schon Bestandteil der endgültigen Konstruktion.

die verbliebene Ruine des Frankfurter Opernhauses bestand aus den Umschließungswänden des innen liegenden Kernhauses und den ringsum angeordneten Gürtelbauten. Das Mauerwerk im Innern war durch die Bomben, als auch durch die schweren Eingriffe der Schrotthändler zerstört, die nach dem Krieg Stahlträger aus den Wänden gerissen hatten. Dadurch klafften große Löcher und lange Risse in den Mauern, teilweise so stark, daß die nördliche Giebelwand bis zu 25 Metern Höhe keine Verbindung mehr zu den Seitenwänden hatte. Die Decken der Obergeschosse und große Teile des hölzernen Hauptdaches waren eingestürzt, überall verteilt lagen Schuttberge. Zunächst mußten im Labor die Tragfähigkeit des Mauerwerkes und des Fundaments untersucht werden, um die Verwendbarkeit der lange der Witterung ausgesetzten Bauteile beurteilen zu können. Bevor Bautrupps in die Ruine einziehen konnten, mußte festgestellt werden, wie gefährlich das sein würde. Mit einem Kran, an dessen Ausleger ein Gewicht hing, hatte man vorsichtig gegen die Seitenwände geschlagen und festgestellt, daß die Mauern im oberen Ende ca. 15 Zentimeter ausschlugen. Besonders labil aussehende Stellen wurden darum herausgebrochen, damit sie kontrolliert herunterfielen und nicht die Arbeiter gefährden konnten (Bild rechts). In dieser ersten Bauphase war sogar das Wetteramt in Offenbach beauftragt die Bauleitung zu verständigen, wenn ein Sturm aufzog. Ab Windstärken von mehr als 6 war man in der Ruine höchst gefährdet, es gab aber keinen ernsthaften Unfall.

weil das Haus nicht mehr Oper, sondern Konzerthaus sein würde, war die alte Drittelung des Baukörpers (Bühne, Zuschauerraum, Pausenflächen) hinfällig. Die zwei stabilisierenden Querwände, die einst die Aufteilung begrenzten, konnten abgebrochen werden. Um die Längsmauern nicht zu erschüttern, entschloß man sich, die Wände mit Gerüsten zu umgeben, um die Steine in Handarbeit abzutragen. Nachdem die Mauern weggeräumt waren, konnten Bagger und Lastwagen durch einen großen Durchbruch an der Ostfassade ungehindert in die Ruine einfahren, um die rund 6000 Kubikmeter Schutt abzufahren. Auf der Mauerkrone wurden Stahlfachwerkverbände aufgelegt, die die labilen, bis in 40 Meter schwindelerregende Höhe reichenden Seitenwände stützten (Bild). der Keller war einst aus Mainsandstein gebaut worden, auf die dann die Außenwände gemauert wurden. Niemand hatte anno 1880 daran gedacht, eine Schutzschicht gegen aufsteigendes Grundwasser einzulegen, -die Nässe war langsam von unten in die Mauern hochgezogen. Da man aber die feuchten Mauern nicht einfach abtragen konnte, um eine Sperrschicht einzubauen, entschied man sich für ein Verfahren, bei dem im Abstand von 40 cm Bohrlöcher in die rund 2,80 Meter dicken Wände eingebracht wurden. In diese wurde schließlich mit hohem Druck eine Silikatlösung in das Mauerwerk gepreßt um das weitere Vordringen von Feuchtigkeit aufzuhalten. Anschließend kam eine Kunststoffabdichtung auf den Baugrund, bevor die bis zu 1,10 Meter dicke Gründungsplatte betoniert wurde.

in unglaublichem Tempo wurde dann in den alten Mauern der Rohbau für drei neue Säle hochgezogen: der Große Saal/Olymp (2063 qm, siehe Abb.), der Mozartsaal (854 qm) und der Hindemithsaal (260 qm). Schon am 7. Dezember 1978 wurde das Richtfest gefeiert. Weitere drei Jahre waren dann ganze Heerscharen von Kunsthandwerkern, Kunstmalern, Stukkateuren und Steinmetzen mit der Restaurierung der historischen Teile in Foyer, Vestibül, den Gängen und den alten Außenwänden beschäftigt. Zimmerleute brachten die Holztäfelungen der neuen Säle an, Akustiker sorgten für den bestmöglichen Klang. Unmöglich, hier alle Baufachleute und Künstler aufzuzählen, die an der Alten Oper mitgewirkt haben.

die Geschichte von der kunstvoll gestalteten Pantherquadriga mit der Siegesgöttin Viktoria, die heute auf dem Podest über dem Hauptgiebel des Unterbaus der Alten Oper steht, bewegte die Stadt und soll daher kurz erzählt werden.

die von dem Bildhauer Franz Krüger geschaffene Gruppe hatte die Zerstörung des Schauspielhauses am Theaterplatz überstanden, mußte aber um 1960 der modernen Fassade der Theater-Doppelanlage weichen. Sie geriet bald in Vergessenheit. Im Jahre 1973 entdeckte ein Fotograf das verschollene Kunstwerk zufällig auf einem Schrottplatz im Stadtteil Nieder-Eschbach (Abb). Er fotografierte es und zeigte die Bilder der Redaktion einer Lokalzeitung, die aber zunächst auch nichts damit anfangen konnte. Ein Anruf im Stadtarchiv ergab: Es war die verschollene Pantherquadriga vom Schauspielhaus! Der Abbruchunternehmer, der die Gründerzeitfassade des Hauses seinerzeit demontiert hatte, hatte sie an einen Interessenten in Wehrheim verkauft, in dessen Garten sie ein Jahrzehnt lang ausharrte. Dann wurde sie an den Schrotthändler im Norden Frankfurts weiterverkauft. Von diesem erwarb die Aktionsgemeinschaft Opernhaus das Kunstwerk für 25000 Mark. Die Quadriga ersetzt ab 1981 die frühere, aus Zink gestanzte Gruppe des Apoll, der einen von zwei geflügelten Greifen gezogenen Sonnenwagen lenkte. Dieses Werk war im Flammenmeer des Krieges geschmolzen. Auch der auf dem Firstsockel über dem Südgiebel stehende Pegasus, das "geflügelte Musenpferd", war im Krieg zerstört worden, es wurde vom Künstler Georg Hüter neugestaltet und am 19. August 1981, wenige Tage vor der Eröffnung der Alten Oper mit einem Kran spektakulär auf das Dach gehoben.

querschnitt durch das neue Opernhaus, zu sehen von links der Eingangsbereich mit dem restaurierten historischen Vestibül und dem Foyer, in dem auch das Café liegt, dann der Kleine Saal (Hindemith-Saal) mit 700 Plätzen, daneben der Große Saal mit 2500 Plätzen. Unten der Mozart-Saal (300 Plätze), der auch als Foyer genutzt werden kann. Ganz rechts der Bereich mit den Salons und Konferenzzimmern. Im Keller befinden sich das Restaurant und ein Bistro.